Техасские асфальтовые заводы работают под ограниченным надзором, а местные жители борются с загрязнением окружающей среды.

Когда Austin Bridge and Road захотела переместить асфальтовый завод рядом с населенным пунктом Джоппа на юге Далласа, где преобладают чернокожие, потребовалось разрешение. А это означало дать государственному агентству по охране окружающей среды некоторое представление о том, что выйдет из дымовой трубы.

Тот же самый завод уже много лет работал в другом месте Техаса. Но вместо этого компания решила предоставить данные с завода, которым она не владела. Он был расположен в сельской местности Южного Техаса, в основном окруженный ранчо и пастбищами. Государственные нормы это позволяют.

Двухмесячное расследование KERA News показало, что практика регулирования штата позволяет асфальтовым заводам, подобным заводу в Иоппии, работать годами без предоставления подробной информации о производимом ими загрязнении. Люди, живущие поблизости, изо всех сил пытаются выяснить, чему они подвергаются. Они неоднократно заявляли, что асфальтовый завод отравляет их воздух и угрожает их здоровью.

Подобные опасения по поводу асфальтовых заводов были подняты по всему штату, от других населенных пунктов Северного Техаса, таких как Фриско и Дентон, до Эль-Пасо и района Сан-Антонио, а также до Центрального Техаса и Восточного Техаса.

Когда операторы тяжелой промышленности обращаются за разрешением, расстановка сил часто склоняется в их пользу. Они знают, как работает система. Они могут нанять юристов, лоббистов или даже экспертов, которые специализируются на управлении процессом получения разрешений. Жители населенных пунктов, где может эксплуатироваться станция, обычно не имеют времени или ресурсов для участия в этом процессе — или просто не знают, как это сделать.

Заводы никогда не должны подвергаться внешним испытаниям — вместо этого Техасская комиссия по качеству окружающей среды (TCEQ) может иногда просить операторов заводов предоставить свои собственные данные. KERA обнаружила, что другие штаты осуществляют больший надзор.

«TCEQ — это сфальсифицированная система. Вы играете против дома, когда боретесь с TCEQ», — сказал Джим Шермбек, директор Downwinders at Risk, группы по защите окружающей среды, занимающейся проблемой загрязнения воздуха в районе Даллас-Форт-Уэрт. «Он предназначен для того, чтобы вознаграждать отрасли разрешениями... а не для того, чтобы гарантировать здоровье и благополучие общества».

Агентство по охране окружающей среды обычно не регулирует асфальтовые заводы. Их называют «незначительными источниками выбросов», хотя эксперты в области здравоохранения говорят, что воздействие на людей, живущих поблизости, может быть каким угодно, только не незначительным.

«Испорченное молоко и тухлые яйца»

Железнодорожная станция Union Pacific проходит вдоль главного входа в поселок Джоппа. Завод по производству черепицы и асфальтовый завод Austin Bridge and Road образуют промышленную подкову вокруг исторического города Даллас Фридман.

Завод, который может производить до 600 000 тонн асфальта в год, находится в районе Джоппы с 2009 года, поставляя асфальтобетон различным клиентам.

Но завод открылся не на юге Далласа.

Завод представляет собой так называемый передвижной объект, предназначенный для перемещения по штату — от одного строительного объекта к другому. TCEQ выдает разрешения на использование воздуха для большинства отраслей промышленности штата.

До переезда в Джоппу завод в основном работал в сельских или некорпоративных районах — в нескольких милях от центра города или жилых районов в сельской местности Западного Техаса или в Восточном Техасе недалеко от Кантона.

Завод работал менее чем в полумиле от домов в Иоппии уже более десяти лет.

Некоторые жители Иоппии говорят, что просыпаются от серного запаха, который, по их словам, исходит из дымовой трубы завода или, возможно, от расположенного неподалеку завода по производству гонта. Иногда это последнее, что они чувствуют ночью.

Лейкейша Оатман живет в Джоппе с 2007 года. Она говорит, что другим общинам в Далласе не придется сталкиваться с этой проблемой.

«Вы и ваша семья можете просыпаться каждое утро на свежем воздухе», — сказал Оутман. «Вы можете выйти и прогуляться, и вам не придется беспокоиться о запахе испорченного молока или тухлых яиц».

'Общая практика…'

Когда асфальтовая компания подает заявку на получение разрешения на использование воздуха, TCEQ требует от компаний предоставления данных, которые можно использовать для прогнозирования возможных негативных последствий для окружающего сообщества.