В Кении используют грибы для борьбы с сорняками

Компания Toothpick Company превращает грибы в биогербициды для борьбы со стригой, разрушительным «главным сорняком», который опустошил около 40 миллионов ферм в Африке.

КАКАМЕГА, Кения—

Когда ферма Лилиан Макоха раскрыла свое проклятие, оно проявилось в виде фиолетовых цветов фуксии — растения, известного в западной Кении как олуйонго или кайонго. Эти цветы существуют с момента рождения Макохи, но в последнее время по своей разрушительности они далеко превзошли других вредителей и болезней. В 2019 году на ее участке площадью 3,5 акра, который должен был производить до 25 90-килограммовых мешков кукурузы на акр, было собрано только шесть. Этого было недостаточно, чтобы прокормить ее семью из восьми человек, не говоря уже о том, чтобы продать ее за столь необходимые деньги.

Проклятие было жестоким в своей живучести: другие вредители, такие как мимоза стыдливая, совка и саранча, снижают урожайность или нападают волнами, но олуйонго уничтожает все, год за годом. Как только кукурузу посадили, ее зеленые стебли желтели и склонялись к здоровому олуйонго. Макохе советовали внести навоз, вручную прополоть сорняки или оставить землю под паром, но эти предложения не сработали, и у нее было мало времени. Достаточно всего одного неудачного сезона, чтобы ее семья голодала, ее дети бросили школу или она влезла в долги, не имея возможности погасить кредиты на семена и материалы.

В отличие от других сорняков, которые просто конкурируют с сельскохозяйственными культурами за ресурсы, олуйонго является паразитическим корневым сорняком, вымывающим жидкости и питательные вещества из своего хозяина. Стрига («ведьма» на латыни), известная в просторечии как ведьма, представляет собой род паразитических растений, который распространился почти во все страны Африки. Вид с фиолетовыми цветками, поражающий злаковые культуры, подобные тем, что выращиваются в районе Макохи — кукуруза, сорго, просо, — это Striga hermontica. Как только урожай-хозяин посажен, Стрига прорастает и проникает в корни хозяина. К тому времени, когда фермер увидит растение Стрига над землей, ущерб будет уже нанесен. После цветения каждое растение стриги может выпустить до 200 000 семян, образуя в почве опасный невидимый банк семян, ожидающий следующего поколения хозяев.

Striga hermontica поражает 50–300 миллионов гектаров, или примерно 40 миллионов ферм, главным образом в Африке. Только в западной Кении «Стрига» привела к потерям кукурузы на сумму около 50 миллионов евро (54,5 миллиона долларов США), в основном для мелких фермеров, занимающихся пропитанием. Агрономы назвали его «самым серьезным паразитическим сорняком в мире». Стрига, процветающая в засушливых районах и с бедной почвой (эти условия станут более распространенными, поскольку изменение климата приводит к изменению количества дождей и загоняет фермеров в долги), представляет собой «идеальный шторм» для вредителей.

Стрига могла бы изменить судьбу всей семьи Макохи. Но затем ее подруга Чарити рассказала ей о Kichawi Kill, продукте компании Toothpick Company. «Кичави» на языке суахили означает «магия», и было что-то волшебное в том, чтобы покрыть семена кукурузы странной рисовой смесью, которая пахла перезрелыми бананами и могла убить Стригу. В отчаянии она попробовала. И, как по волшебству, в прошлом сезоне ее ферма произвела положенное 25 мешков кукурузы с акра. С тех пор Макока не перестает распространять информацию об убийстве Кичави.

Фантастические грибы: природный арсенал биогербицидов

В 2007 году отставной хирург ВМС США доктор Джон Сэндс работал волонтером в больнице в Масено, западная Кения, леча один за другим тяжелые случаи недостаточности питания. Разочарованный бесполезностью лечения пациентов на такой поздней стадии недоедания (и сбитый с толку, поскольку вокруг не было недостатка в плодородных полях), Сэндс спросил свою давнюю подругу Флоренс Ойоси, агронома, что происходит. Она привела его на поле фиолетовых цветов и познакомила со Стригой. Сэндс подумал: «Я знаю только этого парня».

Этим парнем был его брат, доктор Дэвид Сэндс, фитопатолог из Университета штата Монтана, который, по словам его дочери Клэр Сэндс Бейкер (ныне директор проекта «Зубочистка»), всегда был «нестандартным мыслителем». Среди его многочисленных научных открытий, изменивших парадигму, одно, которое привело к проекту «Зубочистка», было его многолетнее исследование Fusarium oxysporum («FOXY»), почвенного гриба. Более 200 форм FOXY обладают высокой избирательностью и поражают только одно конкретное растение. Это природный арсенал потенциальных биогербицидов.