Самые широкие массы: программа общественных садов Penn State Health борется с отсутствием продовольственной безопасности в центральной Пенсильвании

Посетители могут зайти в публичную библиотеку Северного Дофина на Мейн-стрит в Лайкенсе и одолжить помидор.

Точнее, они могут проверить пачку семян. Если они последуют инструкциям, которые прилагаются к одному из маленьких дребезжащих конвертов на тележке возле главного входа, или советам экспертов по садоводству, которые регулярно посещают библиотеку для проведения мастер-классов, из семян вырастет растение томата. Или огурец. Или морковка. Или один из рога изобилия полезных овощей, которые есть в библиотеке.

Идея состоит в том, что посетители будут выращивать свои собственные растения, есть овощи, а затем возвращать часть семян – хотя за неспособность вернуть к указанному сроку горстку семян взамен взятых штраф не взимается.

Библиотека семян является детищем библиотекаря Лиззи Болдуин и представляет собой лишь небольшую часть растущей общественной программы здравоохранения штата Пенсильвания, что и является само определением слова «массовый уровень».

Пройдите через заднюю дверь библиотеки и вы увидите еще одну. За двором, окруженным сельской местностью центральной Пенсильвании, находится нечто похожее на девять металлических ванн, расположенных в форме звезды, которую библиотека использует в логотипе возле входной двери. Каждая кадка наполнена почвенной смесью. Установив их в апреле, садовники из библиотеки и Пенсильванского университета заполнили каждый горшок салатом, брокколи, перцем, огурцами, лавандой, мятой, базиликом и другими всякими вещами, которые распустятся к лету.

Живописно, конечно. Весело, конечно. Но библиотечный сад Лайкенса и еще 15 садов, которые Penn State Health помогла разбить в шести округах центральной Пенсильвании, значат гораздо больше.

«Это расширение доступа к продовольствию», - сказала Эшли Виско, директор общественного здравоохранения Penn State Health. «В наших сообществах очень большая проблема с продовольствием, и ее невозможно решить с помощью одной лишь благотворительной продовольственной сети».

Системе здравоохранения помогает грант от Rite Aid Healthy Futures, общественной благотворительной организации, которая распределяет средства для уменьшения неравенства в отношении здоровья в недостаточно обслуживаемых районах. Penn State Health использует часть средств для создания новых садов и расширения существующих во дворах за небольшими городскими библиотеками или возле кампусов Армии Спасения в таких населенных пунктах, как Гаррисберг, Стилтон и Миллерсбург.

Продукция из сада Ликенс пополняет запасы в Центре социальных услуг Верхнего Дофина, который расположен в нескольких метрах от отеля. Но это также дает жителям возможность получить доступ к здоровой пище, поощряя их разводить собственные сады с горшечными растениями.

Лори Кроуфорд (справа) ведет занятия по контейнерному садоводству в Гаррисберге.

Сады играют важную роль в существующих усилиях по доставке фруктов и овощей на обеденные столы семей, которые в них нуждаются. В Ликенсе жители не застрахованы от разрушительного воздействия того, что эксперты по общественному здравоохранению называют «отсутствием продовольственной безопасности». В округе Дофин 13,5% респондентов отчета об оценке потребностей здравоохранения шести округов заявили, что беспокоятся о том, чтобы им хватило еды для следующего приема пищи. Оценка проводится каждые три года некоммерческими больницами для выявления основных медицинских потребностей в определенном сообществе. Penn State Health завершила свою последнюю оценку в 2021 году.

Большая часть проблемы связана с проживанием в пищевых пустынях – районах, где доступ к достаточному, здоровому питанию так же редок, как и пресная вода в Сахаре. Они существуют в десятках населенных пунктов центральной Пенсильвании. Они могут образовываться где угодно: от городских центров, таких как кирпичные и бетонные уличные пейзажи, окружающие общественный центр Честнат-стрит в центре Ливана, до буколических мест, таких как Лайкенс.

Теперь, во все большем числе из них, вы найдете прорастающие и – по настоянию людей футболки Penn State Health – крошечные цветущие оазисы надежды. Это общественные сады.

Однажды ранним майским вечером доктор Терра Кек-Кестер, педиатр детской больницы штата Пенсильвания, одетая в синюю футболку здравоохранения штата Пенсильвания, прошла мимо полок библиотеки Северного Дофина и вышла в сад. Виско и руководитель проекта Лори Кроуфорд прибыли несколькими минутами раньше в фургоне Кроуфорда, и Кек-Кестер присоединился к ним, когда они складывали мешки с почвой на краю сада, а также горшки, металлические клетки и мешки с удобрениями.